【PT監修】高齢の親の熱中症を防ぐ｜室内でも危ない理由とおすすめグッズ5選

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「熱中症は外で倒れるもの」——そう思っていませんか？

実は高齢者の熱中症は、自宅の室内で起きるケースが非常に多いのです。しかも本人が「暑い」と感じないまま症状が進行してしまうことが、高齢者の熱中症の最も怖いところです。

この記事では、理学療法士として高齢の患者さんを担当してきた経験をもとに、高齢者に熱中症が起きやすい理由・注意すべき症状・今日からできる対策を解説します。

担当した患者さんで、ご家族から「本人は『別に暑くない』と言っていたのに、気づいたら熱中症で入院していた」と聞いたことがあります。退院のとき、ご本人だけでなくご家族にも対策をお伝えしました。本人が気づけない以上、周りが気にかけるしかない——そう実感した経験です。

なぜ高齢者は熱中症になりやすいのか

高齢者の熱中症リスクが高い理由は、体の機能の変化にあります。

① 暑さを感じにくく、気づきにくい

加齢とともに体温調節機能が低下し、暑さを感じにくくなります。さらに汗をかきにくく・喉が渇きにくくなるため、体が危険な状態になっていても本人が「別に暑くない」と感じてしまいます。

「気づいたときには重症化していた」というのが、高齢者の熱中症の典型的なパターンです。

② トイレが心配で水分を控える

「水を飲むとトイレが近くなる」という理由で、意識的に水分補給を控える高齢者は少なくありません。特に夜間のトイレが心配な方にこの傾向が見られます。

水分不足は熱中症のリスクを大きく高めます。「のどが渇いていなくても、こまめに飲む」習慣が非常に大切です。

③ エアコンを使わない・そもそもない

「もったいない」「体に悪い」という理由でエアコンをつけない方は多くいます。また、古い家屋ではそもそもエアコンが設置されていないケースも稀にあります。

室温が28℃を超えると熱中症のリスクが高まりますが、本人が「暑い」と感じていないために気づけないことがあります。

⚠️ こんな症状が出たら要注意

PTが教える予防のポイント｜体力づくりも大切

【PT厳選】熱中症予防グッズ5選

グッズでできる対策を、優先順位が高い順に紹介します。

① エアコン（最優先）

熱中症対策で最も効果が高いのはエアコンです。「もったいない」と感じる気持ちはわかりますが、熱中症による救急搬送・入院の医療費を考えると、電気代の方がはるかに安いです。

室温28℃・湿度70%を超えたら迷わずエアコンをつけることを習慣にしてください。就寝時も切らずに、タイマーを使いながら使用することをおすすめします。

② 扇風機（エアコンと併用で効果アップ）

エアコンと扇風機を併用することで、室内の空気が循環し、より効率よく冷やすことができます。エアコンの設定温度を上げながらも体感温度を下げられるため、節電にもなります。

リモコン付きで風量調節ができるものを選ぶと、体調に合わせて細かく調整できます。

③ デジタル温湿度計

「暑さを感じにくい」高齢者にとって、室温・湿度を数値で確認できる温湿度計は欠かせないアイテムです。本人の感覚ではなく、数値でエアコンをつけるタイミングを判断できるようになります。

見やすい大きな表示で、置き時計としても使えるタイプが高齢者には使いやすいです。リビングと寝室の両方に置くのが理想です。

④ 冷感タオル

水に濡らして振るだけでひんやり冷たくなる冷感タオルは、すぐに使える手軽な暑さ対策です。首・手首・額など、太い血管が近い部位を冷やすと体全体の体温が下がりやすくなります。

外出時だけでなく、エアコンなしで過ごすことが多い方の室内での応急対策としても有効です。

⑤ 熱中症対策セット（塩分タブレット・経口補水液など）

水分補給には、ただの水だけでなく塩分・電解質を一緒に補給することが大切です。汗をかくと塩分も失われるため、水だけ飲んでいると電解質バランスが崩れてしまいます。

塩分タブレット・経口補水液・冷却グッズがセットになったものを1つ用意しておくと、いざというときに慌てずに対応できます。

PTからひとこと｜熱中症は「防げる」

以前担当した患者さんのことが、今でも頭に残っています。

ご家族が「最近ぼんやりしている」と気づいて病院に連れてきたところ、熱中症でそのまま入院になりました。後から聞くと、本人はずっと「別に暑くない」と言っていたそうです。

退院のとき、ご本人とご家族に対策をお伝えしました。温湿度計を置くこと、エアコンの使い方、水分補給のタイミング。「これをやっていれば防げたかもしれない」という思いで話しました。

熱中症は、適切な対策をすれば防ぐことができます。でも本人が「暑い」と感じないから、周りが気にかけるしかない。それがこの病気の一番難しいところです。

帰省のときや電話のたびに、「エアコンつけてる？」「今日水飲んだ？」と一言確認する習慣をつけてみてください。それだけで、リスクは大きく下がります。

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